Hai thành viên của Ủy ban Thị trường Mở Liên bang (FOMC) có vị thế tốt trong cuộc họp cách đây chưa đầy hai tuần sẽ không tham gia cuộc họp hội đồng thiết lập chính sách họp vào tháng 11. Điều này hoàn toàn bất ngờ.
Robert Kaplan, người đứng đầu Ngân hàng Dự trữ Liên bang Dallas, cho biết ông sẽ từ chức sau khi có nhiều thông tin tiết lộ rằng ông đã thực hiện nhiều giao dịch cổ phiếu trị giá hàng triệu đô la trong khi Fed đang thổi phồng thị trường chứng khoán bằng việc mua tài sản của mình. Giám đốc Fed tại Boston Eric Rosengren cũng từ chức sau khi các giao dịch khiêm tốn hơn nhiều được tiết lộ, với lý do các vấn đề sức khỏe.
Dù sao thì cả hai người đều sắp nghỉ hưu, nhưng vụ bê bối đang bùng phát đã làm hoen ố danh tiếng của Fed và có thể khiến Chủ tịch Jerome Powell không được tái bổ nhiệm nhiệm kỳ thứ hai.
Tranh cãi leo thang; Rủi ro lạm phát không còn là ‘nhất thời’
Và nó vẫn chưa kết thúc. Cuối tuần qua, có thông tin cho rằng Phó Chủ tịch Fed Richard Clarida đã chuyển từ 1 triệu đô la lên 5 triệu đô la từ trái phiếu sang cổ phiếu vào tháng 2 năm 2020, một ngày trước khi Powell tuyên bố COVID-19 có thể dẫn đến kích thích tiền tệ lớn từ ngân hàng trung ương.
Fed cho biết chỉ là một sự trùng hợp ngẫu nhiên. Một sự trùng hợp đáng đáng ngạc nhiên và đúng thời điểm.
Điều này không có gì là tốt cho việc tái đắc cử của Powell, ngay cả khi các đồng minh đã thống nhất sẽ ủng hộ ông. Các biên tập viên của Wall Street Journal thậm chí còn gợi ý rằng việc Tổng thống Joe Biden đề cử giáo sư Saule Omarova của Cornell vào vị trí lãnh đạo Văn phòng Kiểm soát tiền tệ – cơ quan quản lý ngân hàng quan trọng nhất sau Fed – là để xoa dịu những người tiến bộ và cũng là để ông có thể tái bổ nhiệm Powell.
Omarova, người lớn lên ở Liên Xô, gần đây đã lập kỷ lục kêu gọi chấm dứt hoạt động ngân hàng như chúng ta biết bằng cách tập trung tiền gửi vào Fed. Các nhà phê bình đang nói rằng hoạt động đề cử đó của bà – mà chính quyền đã mất chín tháng để giải quyết – đối mặt với cái được gọi là một con đường khó khăn để tiếp tục tồn tại trong một Thượng viện 50-50. Những người tiến bộ có thể sẽ thất vọng và yêu cầu người đứng đầu là Powell.
Trong một phiên điều trần tuần trước, Thượng nghị sĩ Elizabeth Warren, tai họa của các ngân hàng, đã gọi Powell là “kẻ nguy hiểm khi đứng đầu Fed” và cam kết sẽ bỏ phiếu chống lại việc tái đề cử ông. Phê bình của bà là Powell đã đi quá xa với việc bãi bỏ quy định ngân hàng. Bà lo lắng rằng ông ấy sẽ “thúc đẩy nền kinh tế này đi đến một ‘vách đá tài chính’ một lần nữa”.
Vấn đề tiềm ẩn sau các cuộc tranh cãi về nhân sự là lạm phát tăng đã ngày càng chứng minh đây không phải là ‘nhất thời’. Bản thân Powell cũng thừa nhận trong một cuộc thảo luận tuần trước rằng tốc độ tăng giá kéo dài hơn những gì ông dự đoán và sẽ tiếp tục trong năm tới.
Nhà kinh tế học Đại học Harvard, Larry Summers, đã đưa những cảnh báo của ông về lạm phát với những độc giả một cách dễ tiếp nhận hơn trên tờ nhật báo tài chính Đức Handelsblatt. Ông nhắc lại trong một cuộc phỏng vấn cuối tuần rằng rủi ro lạm phát ở Mỹ và toàn cầu đang bị đánh giá thấp. Ông so sánh những rủi ro hiện nay với những rủi ro đã gây ra ở Mỹ vào cuối những năm 1960, dẫn đến tình trạng lạm phát đình trệ của những năm 1970.
Chỉ số giá chi tiêu cá nhân vào thứ Sáu, loại trừ chi phí thực phẩm và năng lượng và là thước đo lạm phát ưa thích của Fed, đã tăng 0,3% theo tháng và năm.
Nhưng vấn đề chính, ở Washington DC hiện tại vẫn là chính trị. Sự bãi nhiệm của Powell, như lời khiển trách của Warren thể hiện, đã bị cuốn vào sự chia rẽ chính trị giữa các đảng viên Đảng Dân chủ, với những người tiến bộ đang chiến đấu với những người ôn hòa.
Như nhà kinh tế học Ed Yardeni đã châm biếm, có thể nhiệm kỳ của Powell mới chỉ là nhất thời, chứ không phải lạm phát.