Cuộc tranh giành quyền lực ngày càng gay gắt giữa đảng Cộng hòa và đảng Dân chủ gần như đã giúp cho Christopher Waller được bổ nhiệm vào Hội đồng thống đốc của Cục Dự trữ Liên bang, nhưng nhà kinh tế trưởng của FED St. Louis đã phản bác thông qua xác nhận của Thượng viện về cuộc bỏ phiếu 48-47, mức chênh lệch ít nhất trong nhiều thập kỷ qua.
Một ứng cử viên khác đang chờ được đề cử, nhà kinh tế học Judy Shelton, có lẽ sẽ không may mắn như vậy. Sự xác nhận chính thức bổ nhiệm của Waller được đưa ra dựa trên một cuộc bỏ phiếu chủ yếu theo đường lối đảng phái – chỉ Thượng nghị sĩ Rand Paul của Kentucky bỏ phiếu ủng hộ đảng Dân chủ chống lại ông – nhưng Shelton vấp phải sự phản đối của ít nhất ba đảng viên Cộng hòa.
Không ai thực sự nghi ngờ Waller có đủ tiêu chuẩn để có mặt trong hội đồng quản trị của FED. Trước khi gia nhập ngân hàng khu vực St. Louis vào năm 2009, ông là trưởng khoa kinh tế tại Đại học Notre Dame. Đề cử của ông đã được bỏ phiếu ra khỏi ủy ban vào mùa hè năm ngoái với tỷ lệ bỏ phiếu 18-7, khi 5 trong số 12 thành viên Đảng Dân chủ trong ban hội thẩm chiếm đa số trong Đảng Cộng hòa.
Các tin tức dự kiến của FED không được cho là gây ra nhiều tranh cãi, nhưng các đảng viên Đảng Dân chủ ở Thượng viện không muốn trao cho Tổng thống Donald Trump một chiến thắng chính trị trước khi ông bãi nhiệm. Như vậy, Trump sẽ chỉ định bốn trong sáu thống đốc đương nhiệm, và chỉ định Obama sẽ bổ nhiệm Jerome Powell tiếp tục làm chủ tịch.
Trừ khi Lãnh đạo Đa số Thượng viện Mitch McConnell có thể thay đổi tình huống một cách ngoạn mục và vượt qua sự xác nhận của Shelton, Joe Biden sẽ được tự do bổ nhiệm thống đốc thứ bảy sau khi ông nhậm chức vào ngày 20 tháng 1.
Chính sách tiền tệ không bị ảnh hưởng, nhưng căng thẳng chính trị leo thang
Không có động thái nào trong những biến động kể trên có khả năng tác động đến chính sách tiền tệ, nhưng các nhà đầu tư sẽ muốn lưu ý đến việc FED ngày càng chính trị hóa các phát ngôn hướng dẫn. Không chỉ sự chia rẽ đảng phái ở Washington ngày càng mở rộng và sâu sắc hơn, mà cách các chênh lệch dành cho Alan Greenspan – người có hơn 18 năm làm chủ tịch FED – đã dẫn đến một cuộc khủng hoảng tài chính, có thể khiến các thượng nghị sĩ thận trọng hơn về cách kết thúc cho những cuộc bổ nhiệm này.
Các nhà lập pháp tuần trước đã triệu tập Powell và Bộ trưởng Tài chính Steven Mnuchin để làm chứng trước cả hai viện về các chương trình cho vay khẩn cấp của FED để chống lại tác động của những biện pháp khóa liên quan đến Covid-19. Mục tiêu là Mnuchin – người đã đơn phương quyết định thời hạn hết hiệu lực của các chương trình – nhưng điều này giúp cho Powell có cơ hội để nhắc lại cảnh báo tiêu chuẩn của mình về diễn biến không chắc chắn của nền kinh tế trong đại dịch.
Các chương trình mà Mnuchin đưa ra thời hạn hết hiệu lực lại không thực sự được sử dụng nhiều, nhưng một lần nữa FED lại vướng vào làn sóng chính trị khi đảng Dân chủ mô tả các cơ sở cho vay là công cụ cần thiết để chính quyền Biden đối phó với khủng hoảng.
Đối với chính sách tiền tệ thực tế, có một số nghi ngờ rằng FED sẽ thay đổi đáng kể chương trình thu mua tài sản của mình tại cuộc họp của Ủy ban Thị trường Mở Liên bang ngày 15-16 tháng 12.
Giám đốc FED Dallas – Robert Kaplan có thể có lời cuối cùng khi các nhà hoạch định chính sách bước vào giai đoạn im lặng trước cuộc họp. Trong một cuộc phỏng vấn tuần trước, Kaplan, thành viên bỏ phiếu của FOMC năm nay, cho biết ông sẽ phản đối bất kỳ thay đổi nào trong chương trình mặc dù ông thấy rằng tương lai sẽ khó khăn trong một số tháng sắp tới.
“Tôi không biết rằng việc tăng quy mô hoặc kéo dài thời hạn mua trái phiếu của chúng tôi sẽ giúp giải quyết tình trạng mà tôi lo ngại trong ba hoặc sáu tháng tới”, ông nói trên CNBC.
Trong một cuộc phỏng vấn riêng với The Wall Street Journal, Kaplan cho biết ủy ban sẽ phải xem xét thời điểm hướng dẫn mà họ cung cấp cho việc mua tài sản. Nhưng cho đến khi vắc-xin được chính thức phân bố rộng rãi khiến cho tình hình rõ ràng hơn, ông muốn chờ đợi xem có bất kỳ sự thay đổi nào trong thời gian sắp tới hay không.
“Sau đó, tôi nghĩ chúng tôi phải bắt đầu suy nghĩ về khả năng bắt đầu thu hẹp quy mô thu mua”, ông nói.
“Nhưng tôi nghĩ trong khi chúng ta vẫn đang ở trong tình trạng nguy hiểm của đại dịch này, tôi không vội làm điều đó”.
Không chắc liệu Waller có được bổ nhiệm vào văn phòng kịp thời để tham gia với tư cách thành viên bỏ phiếu hay không. Trong mọi trường hợp, ông ấy đã thường xuyên tham dự các cuộc họp của FOMC nhưng với khả năng hiện tại ông ấy có khả năng sẽ đạt được sự đồng thuận từ các thành viên.