Ngành hàng không vũ trụ đã chứng kiến sự ra mắt đầu tiên của tên lửa Vulcan bởi United Launch Alliance (ULA), một liên doanh hợp tác giữa Boeing (NYSE: BA) và Lockheed Martin (NYSE: NYSE:LMT), vào thứ Hai. Sự kiện này đánh dấu một thách thức đáng kể đối với sự thống trị của SpaceX trên thị trường phóng vệ tinh. Tên lửa Vulcan đã mang thành công một tàu đổ bộ mặt trăng do tư nhân tài trợ vào không gian từ Florida, mặc dù tàu đổ bộ sẽ không hoàn thành nhiệm vụ do các vấn đề kỹ thuật.
Caleb Henry, một nhà phân tích không gian tại Quilty Analytics, lưu ý rằng ULA giờ đây có khả năng phá vỡ vị trí hàng đầu của SpaceX trong ngành công nghiệp phóng. Chính phủ Mỹ từ lâu đã mong muốn có một loạt các nhà cung cấp phóng cho các vệ tinh của mình, đặc biệt là vì lý do an ninh quốc gia. Michael Lembeck, một nhà tư vấn không gian và giám đốc tại phòng thí nghiệm Hệ thống Không gian Tiên tiến của Đại học Illinois, nhấn mạnh tầm quan trọng của việc có một giải pháp thay thế cho SpaceX cho nhu cầu của Lầu Năm Góc.
Nhu cầu phóng vệ tinh đã tăng mạnh, được thúc đẩy bởi các sáng kiến từ nhiều quốc gia và công ty khác nhau, bao gồm Amazon (NASDAQ: NASDAQ:AMZN), nhằm mục đích triển khai các vệ tinh internet. Tuy nhiên, các lựa chọn cho các vụ phóng của phương Tây đã giảm dần do sự chậm trễ trong việc phát triển tên lửa của châu Âu và sự cô lập chương trình của Nga trong bối cảnh xung đột Ukraine. Giám đốc điều hành của ULA, Tory Bruno chỉ ra rằng việc phát triển các phương tiện phóng hạng nặng mới là một quá trình dài, cho thấy sự khan hiếm trên thị trường trong khoảng một thập kỷ.
Sự ra mắt của Vulcan cho phép ULA bắt đầu giải quyết tồn đọng khoảng 70 nhiệm vụ, trị giá hàng tỷ USD, với dự án Kuiper của Amazon là một phần quan trọng trong các đặt phòng thương mại của nó. Giá khởi điểm cho một vụ phóng Vulcan ước tính khoảng 110 triệu USD, chưa bằng một nửa so với người tiền nhiệm của nó, tên lửa Atlas V. So sánh, các vụ phóng Falcon 9 của SpaceX có giá khoảng 62 triệu USD, mặc dù chi phí có thể khác nhau đối với các nhiệm vụ của Lầu Năm Góc.
ULA và SpaceX đều là ứng cử viên cho các vụ phóng an ninh quốc gia, với Lầu Năm Góc chọn ULA cho 60% các nhiệm vụ này đến năm 2027 và SpaceX cho phần còn lại. Việc mua sắm phóng sắp tới của Lầu Năm Góc nhằm chọn ba nhà cung cấp dịch vụ phóng cốt lõi, đặt ra thách thức lớn hơn cho cả hai công ty.
Tên lửa Vulcan có thể mang tải trọng lên tới 60.000 pound lên quỹ đạo Trái đất thấp với sự trợ giúp của sáu động cơ tên lửa rắn và 32.000 pound lên quỹ đạo xa hơn. Tên lửa Falcon 9 và Falcon Heavy của SpaceX có khả năng tải trọng cao hơn. Sự phát triển của Vulcan một phần được thúc đẩy bởi những lo ngại về an ninh đối với việc ULA sử dụng động cơ RD-180 do Nga sản xuất cho Atlas V và giá cả cạnh tranh của Falcon 9 của SpaceX. Với việc Atlas V chuẩn bị nghỉ hưu sau 17 nhiệm vụ nữa, ULA đã dự trữ động cơ RD-180 trước khi quan hệ Mỹ-Nga xấu đi do xung đột ở Ukraine.
Blue Origin, thuộc sở hữu của Jeff Bezos, đã bước vào để cung cấp động cơ BE-4 cho Vulcan, đánh dấu sự xâm nhập của nó vào quỹ đạo Trái đất. Blue Origin cũng đang phát triển bệ phóng New Glenn, sẽ sử dụng bảy động cơ BE-4 và dự kiến sẽ là đối thủ cạnh tranh mạnh hơn với Vulcan.
Trong tương lai, ULA có kế hoạch tăng sản lượng lên 25 tên lửa đẩy mỗi năm vào cuối năm 2025 và đang làm việc để nâng cấp giảm chi phí, bao gồm chiến lược phục hồi và tái sử dụng động cơ BE-4 của Vulcan. Những nâng cấp này được thiết lập để bắt đầu vào năm 2025 và sẽ tiếp tục với những cải tiến hơn nữa cứ sau hai đến ba năm. Việc thực hiện các cải tiến này sẽ được thử nghiệm trong các nhiệm vụ của Amazon Kuiper, với Bruno chỉ ra rằng thời gian sẽ bị ảnh hưởng bởi lịch trình của Amazon.
Reuters đã đóng góp cho bài viết này.Bài viết này được tạo và dịch với sự hỗ trợ của AI và đã được biên tập viên xem xét. Để biết thêm thông tin, hãy xem Điều Kiện & Điều Khoản của chúng tôi.