Trong nỗ lực sản xuất lithium hiệu quả hơn và thân thiện với môi trường, Eramet, một công ty khai thác mỏ của Pháp, đang thử nghiệm một kỹ thuật sáng tạo được gọi là chiết xuất lithium trực tiếp (DLE) trong các cánh đồng muối ở Salar Centenario, Argentina. Quy trình mới này, dự kiến sẽ sạch hơn, nhanh hơn và ít tốn nước hơn các phương pháp truyền thống, được giám sát chặt chẽ bởi các đối thủ cạnh tranh trên toàn thế giới.
Công nghệ DLE cho phép khai thác lithium mà không cần các bể bay hơi mở rộng, có thể mất đến một năm để tạo ra lithium carbonate. Thay vào đó, phương pháp của Eramet sử dụng một vật liệu được thiết kế đặc biệt để hấp thụ lithium từ nước muối ở nhiệt độ phòng, đẩy nhanh đáng kể quá trình. Công ty dự kiến sẽ sản xuất một tấn lithium carbonate chỉ trong một tuần, trái ngược hoàn toàn với các phương pháp bay hơi truyền thống kéo dài một năm.
Dự án đầy tham vọng trị giá 870 triệu USD của Eramet, hợp tác với gã khổng lồ niken và thép Trung Quốc Tsingshan, được thiết lập để nâng cao vị thế của Argentina trên thị trường lithium toàn cầu. Nước này hiện là nhà sản xuất lithium lớn thứ tư thế giới.
Với tấn lithium carbonate đầu tiên dự kiến sản xuất vào tháng 11 và có kế hoạch tăng lên 24.000 tấn mỗi năm vào giữa năm 2025, sản lượng của Argentina dự kiến sẽ tăng gấp đôi, có khả năng vượt qua Chile trở thành nhà sản xuất hàng đầu ở Mỹ Latinh vào cuối thập kỷ này.
Bất chấp những lợi ích tiềm năng của DLE, thời gian chính xác cho hoạt động toàn diện của nhà máy Centenario của Eramet vẫn chưa chắc chắn. Giám đốc điều hành Christel Bories thừa nhận sự phức tạp liên quan, nói rằng, "Thách thức luôn là, liệu chúng ta có thể đạt được công suất danh nghĩa hay không, và khi nào?"
Công ty cũng tập trung vào việc giảm thiểu tác động môi trường, với kế hoạch tái chế 60% lượng nước được sử dụng, cuối cùng tăng lên 80%. Điều này là để đáp ứng những lo ngại về việc sử dụng nước đáng kể theo yêu cầu của nhiều phương pháp DLE, đặc biệt là ở các vùng khô cằn.
Hơn nữa, Eramet đang hướng tới chứng nhận theo các tiêu chuẩn nghiêm ngặt của Sáng kiến Đảm bảo Khai thác có Trách nhiệm cho các hoạt động của mình, bao gồm một nhà máy thứ hai được lên kế hoạch ước tính khoảng 800 triệu đô la, hứa hẹn giảm hơn nữa việc sử dụng nước và hóa chất.
Khi Eramet chuẩn bị cho giai đoạn vận hành, bao gồm đảm bảo rằng van đường ống, máy tính, cảm biến và điều khiển nhiệt độ hoạt động chính xác, ngành công nghiệp theo dõi chặt chẽ.
Dự án không phải là không có những lời gièm pha, với một số nhà môi trường và các nhà hoạt động cộng đồng bản địa bày tỏ lo ngại về tác động tiềm tàng đối với các cánh đồng muối hoang sơ. Tuy nhiên, Eramet đang tiến về phía trước, với kế hoạch nhắm mục tiêu người mua ở Trung Quốc và châu Á, tự tin vào sản xuất hiệu quả về chi phí của họ vì giá lithium hiện tại cao hơn gấp đôi chi phí tiền mặt trên mỗi tấn.
Reuters đã đóng góp cho bài viết này.Bài viết này được tạo và dịch với sự hỗ trợ của AI và đã được biên tập viên xem xét. Để biết thêm thông tin, hãy xem Điều Kiện & Điều Khoản của chúng tôi.