Trong năm vừa qua, giá dầu đã tăng cao, nhiều chuyên gia cho rằng gia tăng sản lượng sản xuất dầu phiến đá của Mỹ sẽ khiến giá dầu giảm vào 6 tháng đầu năm 2018; tuy nhiên mặc dù dầu phiến đá tiếp tục được sản xuất liên tục, nhưng những ảnh hưởng lên giá dầu vẫn chưa đúng theo dự đoán.Một phần nguyên do có thể bắt nguồn từ căng thẳng địa chính trị đẩy giá dầu lên cao, tuy nhiên không thể phủ nhận đây là kết quả từ những vấn đề nghiêm trọng mang tính hệ thống đang xảy ra trong ngành công nghiệp dầu mỏ Mỹ.
Có khả năng là mỗi trở ngại này có thể thay đổi trong những tháng tới. Nếu có, sản lượng sản xuất đá phiến của Hoa Kỳ và giá dầu cũng sẽ thay đổi.
1. Cơ sở hạ tần đường ống
Hệ thống đường ống tại khu vực sản xuất dầu phiến đá đang chạy hết công suất, ảnh hưởng tới những nhà sản xuất nhỏ buộc họ phải gia tăng chi phí vận chuyển dầu. Trên thực tế, nhà sản xuất không có hợp đồng đặt chỗ để vận chuyển qua hệ thống đường ống buộc phải bán dầu theo giá chiết khấu. Hạn chế trong hệ thống đường ống này đã cản trở phát triển của công nghiệp dầu tại Mỹ trong nhiều năm qua, các công ty buộc tìm đến các phương án tốn kém và nguy hiểm hơn để vận chuyển dầu thô như bằng xe tải chở dầu hoặc qua đường sắt.
Trở ngại này có vẻ đang đến hồi kết. Thỏa thuận vận chuyển đường ống mới được công bố, song song là các đường ống khác cũng đang được xây dựng. Theo như dự đoán, đến cuối năm 2019, giá vận chuyển dầu tại Mỹ sẽ giảm đáng kể và gia tăng sản lượng dầu đưa ra thị trường. Nhà sản xuất dầu được hưởng lợi nhiều nhất khi họ có thể bán dầu không theo mức giá chiết khấu (theo như một vài báo cáo, mức giá giảm lên đến 13 USD/thùng dầu). Dầu sẽ được vận chuyển ra cảng nhanh hơn. Nâng cấp cơ sở hạ tầng đường ống sẽ giúp thị trường dầu tại Mỹ thêm hiệu quả và phát triển.
2. Cảng
Nhà sản xuất dầu tại Mỹ chỉ được tự do xuất khẩu dầu thô kể từ đầu năm 2016 và hầu như các cảng biển đều không có thiết bị để phục vụ tàu chở dầu cỡ lớn (VLCCs) với sức chứa 2 triệu thùng dầu. Hầu hết các cảng chỉ có thể phục vụ tàu với sức chứa nhỏ hơn 1 nửa so với tàu cỡ lớn. Hiện tại chỉ duy nhất Cảng dầu tại Louisiana (LOOP) có thể phục vụ tàu cỡ lớn VLCC để xuất khẩu dầu, dù đang có kế hoạch nạo vét cảng khác như là Texas Corpus Christi nếu có nguồn vốn. Sức chứa hạn chế trong các cảng dầu tại Mỹ cũng là một cản trở khác đối với ngành dầu Quốc gia.
3. Nhân sự và nguồn cung
Các nhà sản xuất trong khu vực dầu đá phiến phải đối mặt với vấn đề nhân sự trong nhiều tháng nay. Các công ty đang phải trả mức phí cao hơn đối với tài xế xe tải, xe cộ, thợ hàn và các vị trí tương tự khác. Họ cũng đang bị thiếu cát sử dụng trong công nghệ fracking (công nghệ khai thác dầu), mặc dù có một số báo cáo rằng các mỏ cát mới đang trong quá trình giảm thiểu hạn chế này. Mặc dù sản lượng các nhà sản xuất đá phiến Mỹ đang tăng, mức tăng này sẽ không cao như mong đợi vì những hạn chế này.
4. Chất lượng dầu thô
Tuy nhiên điều quan trọng nhất phải đối mặt là liệu có đủ thị trường tiêu thụ nhiều đá phiến hơn không. Dầu sản xuất từ công nghệ fracking là loại khá nhẹ. Các nhà máy lọc dầu của Mỹ không được thiết kế để xử lý quá nhiều loại dầu thô nhẹ này. Một vài nơi đã trộn loại dầu thô này với những loại nặng hơn, tuy nhiên quá trình này không phải lý tưởng cho các nhu cầu tinh lọc dầu. Xây dựng các nhà máy lọc dầu mới gần như là không thể trong điều kiện pháp lý như hiện nay. Mỹ vẫn chưa xây nhà máy lọc dầu mới nào kể từ năm 1977, mặc dù hai nhà máy lọc dầu nhỏ đã được cấp phép và xây dựng ở phía Nam Dakota và Texas. (Một số nhà máy lọc dầu đã mở rộng cơ sở của họ, chẳng hạn như Motiva năm 2012 và Valero (NYSE:VLO) năm 2017).
Một số thị trường khác cũng có vẻ bão hoá đối với sản phầm dầu thô nhẹ, ngoại trừ Trung Quốc. Theo ý kiến từ Giám đốc nội dung của Global Platts của S&P Global, các nhà máy lọc dầu độc lập của Trung Quốc muốn có thêm nhiều sản phẩm dầu thô nhẹ mà các công ty đá phiến Mỹ sản xuất.
5. Rủi ro chiến tranh thương mại
Tính đến nay, Mỹ chỉ gửi một tàu chở dầu VLCC sang Trung Quốc, nhưng khi các khó khăn về cơ sở hạ tầng của Mỹ giảm bớt. họ có thể gửi thêm. Mặt khác, số lượng các nhà máy lọc dầu độc lập Trung Quốc có thể nhập khẩu phụ thuộc vào mong muốn của Chính phủ nước này, và họ chỉ cung cấp giấy phép nhập khẩu 2 lần một năm.
Hoàn toàn có thể rằng việc xuất khẩu dầu thô Mỹ sang Trung Quốc có thể trở thành một điểm trong các cuộc đàm phán thương mại giữa hai quốc gia này. Trong trường hợp đó, chính trị, chứ không phải ngành công nghiệp này sẽ quyết định quy mô cho thị trường dầu mỏ Mỹ.